Rod Laver Arena – Alles wat je moet weten

Australian Open 2024 komt eraan en ook deze editie vindt weer plaats in een aantal schitterende stadions. In dit blog nemen we je mee naar het moderne Melbourne Park en gaan we de diepte in over de iconische Rod Laver Arena.

Inhoud: 1) Rod Laver 2) Melbourne Park 3) Rod Laver Arena geschiedenis 4) Capaciteit 5) Tennis ondergrond 6) Sporten en events

1) Rod Laver

Rodney George Laver, beter bekend als Rod Laver, is een van de beste spelers in de geschiedenis van de tennissport. Hij is geboren in Rockhampton, Queensland, Australië. Laver was de nummer een van de wereld van 1964 tot 1970. Hij heeft een indrukwekkende prijzenkast bij elkaar getennist, met onder andere een recordaantal van 200 toernooien, 11 Grand Slam titels en 8 Pro Majors titels. Hij is ook de enige speler ooit die twee jaar op rij alle vier de Grand Slams heeft gewonnen.

Laver ontwikkelde een technisch complete serve-volley spel, aangevuld met sterke slagen. Deze manier van spelen leverde de linkshandige tennisser de bijnaam ‘de raket’ op. In zijn tijd waren er vijf ondergronden waarop gespeeld werd: gras, gravel, hardcourt, tapijt en hout. Rod Laver heeft op iedere ondergrond een titel gewonnen. Door al zijn prestaties is het allergrootste tennisstadion in Melbourne Park vernoemd naar hem. Het draagt met trots de naam Rod Laver Arena.

2) Melbourne Park

Melbourne Park, voor het eerst geopend in 1988, is de thuisbasis voor zeven nationale sportteams en verwelkomt miljoenen bezoekers ieder jaar. Het park ligt, zoals de naam al doet vermoeden, in de stad Melbourne, in de Australische staat Victoria. Tot 1996 stond het park bekend als Flinders Park. Er zijn verschillende locaties en stadions te vinden: Rod Laver Arena, Margaret Court Arena, John Cain Arena, Kia Arena, Show Court 2 en Show Court 3. Daarnaast vind je in Melbourne Park Centrepiece, AAMI Park en Olympic Park Oval die allemaal worden beheerd door Melbourne & Olympic Parks Trust. Centrepiece is, in tegenstelling tot de andere stadions, een voormalig mediacentrum en kan feesten, gala’s conferenties of grote evenementen organiseren.

Het park is het meest bekend voor de Australian Open, maar ook voor andere sportevents, internationale acts en artiesten die hier hebben opgetreden. Denk hierbij aan Beyoncé, The Rolling Stones en Elton John. Het heeft onlangs een renovatie ondergaan van $972 miljoen, om zo de groeiende populariteit aan te kunnen en een nog betere gastheer te zijn voor sport en entertainment van de komende jaren. Melbourne Park is het enige complex dat drie stadions heeft met een inklapbaar dak.

3) Rod Laver Arena geschiedenis

Rod Laver Arena werd in 1988 geopend, als onderdeel van het National Tennis Centre Complex. De ontwikkeling van het Rod Laver stadion begon in 1985, toen de overheid van Victoria een deel van het Flinders Park beschikbaar stelde voor het bouwen van een tenniscentrum, dat de Australian Open kon hosten. Het eerste deel van het project was af in 1987 af. Hierbij hoorde het inklapbare dak, grote parkeerplaats en, natuurlijk, het stadion zelf met een tennisveld en tribunes. Het jaar daarop werd het stadion geopend om de Australian Open te hosten in 1988, met AC/DC als eerste live band die een optreden gaf. In 1996 was deel twee van het project klaar, met twee nieuwe showbanen, acht wedstrijdbanen, extra parkeerplaatsen en een groot plein.

Op 16 januari 2000 werd de naam van het stadion veranderd van ‘National Tennis Centre’ naar ‘Rod Laver Arena’ in erkenning van de enorme carrière van Rod Laver. Het Wereldkampioenschap Artistieke Gymnastiek in 2005 en de Commonwealth Games in 2006 zijn twee grote evenementen die in de Rod Laver Arena gehouden werden. Tot slot is het stadion aanzienlijk verbeterd door de herontwikkeling van Melbourne Park, die in 2019 van start ging.

4) Rod Laver Arena capaciteit

Zoals eerder benoemd, is de Rod Laver Arena het grootste tennisstadion in Melbourne Park. Het stadion rondom centercourt heeft 14,820 zitplaatsen. De capaciteit kan vergroot worden om bijvoorbeeld basketbalwedstrijden of muziekevents te houden. In 2007 was er een recordaantal van 16,813 mensen om Justin Timberlake te zien optreden.

Melbourne Park heeft veel meer te bieden naast Rod Laver Arena. Met veel prachtige stadions zou het zonde zijn om er niets over te vertellen. Hieronder vind je alle tennisstadions op het park met het jaar waarin ze geopend zijn, de capaciteit en het soort dak dat ze hebben.

5) Tennis ondergrond

Historisch gezien waren tennisbanen altijd voorzien van gras als ondergrond. Dit veranderde in 1996 in de Rod Laver Arena, toen het gras vervangen werd door ReboundAce hardcourt. Deze baan was te herkennen aan zijn lichtgroene kleur. Na verloop van tijd werd ook de ReboundAce ondergrond vervangen voor Plexicushion. Deze ondergrond reageert als het ware op de impact van het lichaam en vermindert vermoeidheid in de benen, enkels en voeten. De kleur van het veld veranderde ook, van groen naar het karakteristieke Australian Open-blauw. Deze kleur is tot op de dag van vandaag verbonden met de Grand Slam. De huidige ondergrond is gemaakt van rubber en glasvezel en komt van het merk Greenset. Australian Open is niet de enige hardcourt Grand Slam, ook de US Open wordt op deze ondergrond gespeeld. Wat betreft de overige Grand Slams; Wimbledon wordt gespeeld op gras en gravel is de ondergrond die verbonden is met Roland-Garros.