Geschreven door Emma Berger
De eerste moderne Olympische Spelen werden gehouden in 1896 in het Griekse Athene. Toen deden er nog geen 250 mannen mee. Inmiddels is het een enorm sportfeest met meer dan 10.000 mannelijke en vrouwelijke sporters. In al die jaren is er uiteraard veel gesport en zijn er veel medailles bij elkaar verzameld. Sommige atleten ging dat wat beter af dan anderen. Spoiler alert: één atleet steekt met kop en schouders boven de rest uit. Je kunt vast wel raden wie dat is. We geven je een overzicht van de beste Olympiërs aller tijden.
Top 10 Olympiërs lijst
| Nummer | Naam | Land | Sport | Goud | Zilver | Brons | Totaal |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 10 | Ray Ewry | Verenigde Staten | Atletiek | 8 | 0 | 0 | 8 |
| 10 | Usain Bolt | Jamaica | Atletiek | 8 | 0 | 0 | 8 |
| 9 | Matt Biondi | Verenigde Staten | Zwemmen | 8 | 2 | 1 | 11 |
| 8 | Jenny Thompson | Verenigde Staten | Zwemmen | 8 | 3 | 1 | 12 |
| 7 | Sawao Kato | Japan | Turnen | 8 | 3 | 1 | 12 |
| 6 | Birgit Fischer | Duitsland | Kanovaren | 8 | 4 | 0 | 12 |
| 5 | Carl Lewis | Verenigde Staten | Atletiek | 9 | 1 | 0 | 10 |
| 4 | Mark Spitz | Verenigde Staten | Zwemmen | 9 | 1 | 1 | 11 |
| 3 | Paavo Nurmi | Finland | Atletiek | 9 | 3 | 0 | 12 |
| 2 | Larissa Latynina | Oekraïne (Voormalige Sovjet-Unie) | Turnen | 9 | 5 | 4 | 18 |
| 1 | Michael Phelps | Verenigde Staten | Zwemmen | 23 | 3 | 2 | 28 |
De oplettende lezer had al gezien dat er twee nummers tien op de lijst staan van beste Olympiërs aller tijden. Dit komt omdat zij precies hetzelfde aantal medailles hebben gewonnen. De eerste nummer tien is Ray Ewry, een Amerikaanse olympiër die rond het jaar 1900 actief was. Hij was voornamelijk gespecialiseerd in hoogspringen, verspringen en hink-stap-sprong. Dit leverde hem de bijnaam ‘De menselijke kikker’ op. Deze onderdelen van atletiek gingen in die tijd anders dan hoe we ze nu kennen. Toen werden de sprongen namelijk allemaal uit stand gedaan.
Tijdens de Olympische Spelen van 1900, 1904 en 1908 behaald Ray Ewry in totaal 8 gouden medailles. Drie voor hoogspringen, drie voor verspringen en twee voor hink-stap-sprong. Hij won ook nog twee gouden medailles tijdens de tussenliggende Spelen van 1906, maar die worden door het IOC niet erkend. Deze lagen namelijk tussen de officiële Olympische Spelen in.
Usain Bolt heeft geen introductie nodig. De Jamaicaanse sprinter heeft met zijn stijl op en buiten de baan een onuitwisbare indruk achter gelaten. Vraag aan een willekeurig persoon wie Usain Bolt is en je krijgt naar alle waarschijnlijkheid het juiste antwoord. Deze status komt voornamelijk door zijn optredens op de Olympische Spelen van 2008, 2012 en 2016.
Bolt kwam tijdens deze Olympische Spelen in actie op drie verschillende atletiekdisciplines: 100 meter sprint, 200 meter sprint en de 4×100 meter estafette. Op alle drie de onderdelen wist hij te winnen. Drie keer drie gouden medailles, dat zou betekenen dat hij op 9 medailles zou komen. De overwinning van Jamaica op de estafette van 2016 werd uiteindelijk geschrapt, omdat er doping bij een teamgenoot van Bolt werd geconstateerd. Hij blijft dus steken op 8 gouden Olympische medailles, geen verkeerde score overigens.
Nummer negen op de lijst van beste Olympiërs aller tijden is Amerikaanse zwemmer Matt Biondi. Deze plek heeft hij te danken aan zijn totale aantal van 11 Olympische medailles. Acht keer goud, twee keer zilver en een keer brons. Deze prijzen zwom hij op drie edities van de Spelen bij elkaar, namelijk in 1984, 1988 en 1992.
Biondi blonk uit in de vrije slag, op deze discipline behaalde hij de meeste medailles. Ook heeft hij tijdens alle drie de edities waar hij deel aan nam, de 4 x 100m wisselslag gewonnen samen met zijn teamgenoten. Verder behaalde Matt Biondi ook nog een zilveren medaille op de 100m vlinderslag. Ook bij de wereldkampioenschappen en andere toernooien deed Biondi het goed. Een score om trots op te zijn.
Nog een zwemster en nóg een Amerikaanse op de lijst. Jenny Thompson was niet alleen een goede atleet, ook buiten de sport had ze het goed voor elkaar. Na haar zwemcarrière is ze namelijk arts geworden. Een vrouw van vele talenten dus.
Nog even over haar Olympische palmares. Tijdens de vier edities van de Olympische Spelen tussen 1992 en 2004 behaalde Thompson in totaal 12 medailles. Al haar acht gouden medailles waren op estafette-disciplines. Ze behaalde als solo-zwemster een zilveren en een bronzen medaille op de 100m vrije slag. We kunnen dus wel spreken van zowel een geslaagde sportcarrière als een geslaagde maatschappelijke carrière. Jenny Thompson volgt de Olympische Spelen altijd nog met grote interesse, ze probeert er altijd live bij te zijn.
De nummer 7 op de lijst van beste Olympiërs aller tijden is Sawao Kato, een turner uit Japan. Hij heeft exact hetzelfde aantal medailles behaald als Jenny Thompson. Toch hebben we besloten om hem boven de Amerikaanse zwemster te zetten, omdat Kato tot nu toe nog een record op zijn naam heeft staan. Hij is namelijk de olympiër met de meeste gouden medailles bij het turnen.
Deze prijzen turnde hij bij elkaar tijdens de Olympische Spelen van 1968, 1972 en 1976. In alle drie de edities werd hij met zijn team Olympisch kampioen. Hier had Sawao Kato iedere keer een groot aandeel in. Hij wist namelijk verschillende individuele onderdelen te winnen: een keer vloer, twee keer brug en twee keer de individuele meerkamp. Blijft het record van Kato staan tijdens de Olympische Spelen van 2024 in Parijs?
Bron van afbeelding: Public domain, via Wikimedia Commons
De eerste Europese atlete in de top 10 beste Olympiërs vinden we terug op plek 6. Dit is Duitse kanovaarster Birgit Fischer. Wat gelijk opvalt aan haar prestaties, is dat ze aan maar liefst zes Olympische Spelen heeft meegedaan, tussen 1980 en 2004. Alleen de editie van 1984 moest ze aan zich voorbij laten gaan, vanwege de boycot van de DDR.
Birgit Fischer heeft net als de nummer 7 en 8 op de lijst hetzelfde aantal medailles behaald, namelijk 12. Wel heeft ze een zilveren medaille meer, waardoor ze op plek zes in de lijst staat. Fischer behaalde twee keer goud in de single kayak, twee keer in de dubbele en vier keer in de vierpersoons-kayak. Tel daar nog een viertal zilveren medailles bij op en je hebt het palmares van Birgit Fischer. Ze is overigens de enige vrouwelijke olympiër die twee medailles wint, met 20 jaar ertussen.
Halverwege de lijst van beste Olympiërs aller tijden komen we een atleet tegen die minder medailles heeft gewonnen dan een aantal van zijn voorgangers. Wel heeft hij meer gouden plakken dan de bovenstaande atleten, dus hij verdient zijn plekje op de lijst. We hebben het over atletiek-grootheid Carl Lewis. De vierde Amerikaan alweer.
Lewis was een veelzijdige olympiër. Tijdens de Olympische Spelen van 1984, 1988, 1992 en 1996 won hij veel medailles. De disciplines verspringen, 100m sprint, 200m sprint en 4x100m estafette won hij meerdere keren. Op de Olympische Spelen van 1984 was Carl Lewis uitzonderlijk goed. Dat dit zijn debuut was op het meest prestigieuze toneel voor een sporter, hield hem niet tegen. Integendeel, hij won alle disciplines die hierboven genoemd staan. Lewis wordt beschouwd als een van de beste atleten ooit.
Mark Spitz is wederom een Amerikaan. Hij heeft een bronzen medaille meer als zijn landgenoot Carl Lewis. Daarom staat hij een plekje hoger. De vierde plek op de lijst is best bijzonder als je je realiseert dat Mark Spitz maar aan twee Olympische Spelen heeft meegedaan. Dit was in 1968 en 1972. In 1968 voorspelde Spitz van tevoren dat hij zes gouden medailles zou gaan winnen. Dit werden er uiteindelijk twee.
De Spelen van 1972 waren een stuk lucratiever voor Mark Spitz. Tijdens deze editie won hij namelijk alle zeven disciplines waar hij aan meedeed en zwom iedere keer de snelste tijd tot dan toe. De disciplines die Spitz won: 100 & 200 meter vrije slag, 100 & 200 meter vlinderslag, 4×100 & 4×200 meter vrije slag en de 4×100 meter wisselslag. Dit leverde hem ook het record op voor meeste gouden medailles tijdens een Olympische Spelen. Michael Phelps zwom dit record later weer uit de boeken.
We trappen de top drie van de beste Olympiërs aller tijden af met de Fin Paavo Nurmi. Hij was een veelzijdige hardloper die uitblonk in lange en middellange afstanden. Dit is ook wel terug te zien in de gewonnen medailles. Zo heeft hij een Olympische plak gewonnen op de volgende disciplines: 1500 meter, 5 kilometer, 10 kilometer, 3 kilometer steeplechase, cross-country (individueel en team) en 3 kilometer team.
Zoals je kunt zien won hij veel individuele onderdelen, maar ook een paar in teamverband. Nurmi was onderdeel van een groepje getalenteerde Finse hardlopers met de bijnaam ‘The Flying Finns’. Wat ook opmerkelijk was aan Paavo Nurmi; hij had op de Olympische Spelen van 1924 al vijf gouden medailles gewonnen en wilde daar graag een zesde aan toevoegen, op de 10 km. Hij werd alleen tegengehouden door de Finse officials omdat hij fysiek niet fit genoeg meer zou zijn na zijn andere races. Hier was Nurmi het niet mee eens. Toen hij thuiskwam in Finland liep hij dus maar gelijk een record op de 10 kilometer, om het ongelijk te bewijzen.
Larissa Latynina is de laatste van vier atleten die negen gouden medailles op de Olympische Spelen hebben gehaald. Wel heeft Latynina een streepje voor op de anderen, doordat ze daarnaast ook nog negen andere medailles (5 zilver en 4 brons) heeft behaald. Dit zorgt ervoor dat Larissa Latynina de beste vrouwelijke Olympische atleet is. De sport waarin ze een absolute uitblinker was, was turnen.
Dit deed ze voor het Oekraïense deel van de Sovjet-Unie. Voor de meeste onderdelen van het artistieke deel van turnen heeft Larissa Latynina wel op het podium gestaan. Balk, vloer, paard voltige en de brug met ongelijke liggers, op al deze onderdelen heeft Latynina een medaille behaald. Deze leverde haar ook een aantal algemene individuele en team medailles op tijdens de Olympische Spelen van 1956, 1960 en 1964. Dit brengt haar totaal naar 18 medailles.
De absolute nummer 1 beste Olympiër aller tijden is Michael Phelps. Met 23 gouden medailles heeft hij dus meer dan het dubbele dan de nummer twee en staat hij dus op eenzame hoogte. Phelps maakte zijn debuut op een Olympische Spelen al op vijftienjarige(!) leeftijd. Dit was in het jaar 2000 in Sydney. Toen wist hij nog geen podiumplek te bemachtigen, maar dat was de edities daarna wel anders.
Michael Phelps verbrak record na record. In het water was er niemand zo snel als hij op de vlinderslag, vrije slag en de wisselslag. Met als hoogtepunt de Olympische Spelen van 2008 in Beijing. Phelps haalde hier acht gouden medailles en verbrak het record van landgenoot Mark Spitz. Ook de Spelen daarna behaalt hij nog genoeg podiumplaatsen. Een indrukwekkende staat van dienst voor de Amerikaanse zwemmer. Zeker eentje die niet snel ingehaald gaat worden.
Wil je de sfeer van de komende Olympische Spelen van 2024 in Parijs meemaken? Dat kan! P1 Travel brengt je naar jouw favoriete sportevenement. Bekijk al ons aanbod, kies je sessie en laat de voorpret beginnen! Wie weet spot jij wel een van de volgende succesvolle atleten en staat hij of zij binnenkort bij de beste Olympiërs aller tijden.
Bekijk ook deze artikelen
Laten we in de all-time medaillespiegel van de Olympische Winterspelen duiken en ontdekken welke landen het meest succesvol zijn geweest in de geschiedenis van de Winterspelen!
Olympische Spelen Milano Cortina 2026: van spannende sporten tot adembenemende locaties, hier is alles wat je moet weten.
Alle ins-en-outs over de nieuwe Olympische sporten van 2024 en een overzichtelijke lijst met alle Olympische sporten.
Laten we in de all-time medaillespiegel van de Olympische Winterspelen duiken en ontdekken welke landen het meest succesvol zijn geweest in de geschiedenis van de Winterspelen!
Olympische Spelen Milano Cortina 2026: van spannende sporten tot adembenemende locaties, hier is alles wat je moet weten.
Alle ins-en-outs over de nieuwe Olympische sporten van 2024 en een overzichtelijke lijst met alle Olympische sporten.
